Ses habitats :

A l’origine, le cerf était un animal de milieux ouvert, la forêt constitua une zone refuge où notamment les activités humaines (chasse, urbanisation, agriculture, élevage...) l’ont retranché.

Aujourd’hui, il vit surtout dans les grands massifs forestiers, où il affectionne particulièrement les zones de bois clairs, les parcelles coupées et en régénération, les trouées et clairières avec prairies ou landes et les larges chemins d’exploitation peu fréquentés. Le soir il peut sortir dans les champs et les prairies des lisières s’il y trouve de la tranquillité (absence de dérangement et d’activités humaines). Il utilise la forêt dense pour se cacher, notamment la journée.

Son alimentation :

Ce grand mammifère est un herbivore et un ruminant. Au sein des massifs feuillus de plaine, comme dans le Parc national de forêts, son comportement alimentaire varie selon la saison et les plantes disponibles. Un adulte consomme en moyenne de 10 à 15 kg de végétaux frais par jour.

- De la sortie de l’hiver jusqu’à l’automne : il se nourrit de bois (il mange les bourgeons et les jeunes pousses des arbres et arbustes, sauf les épineux qu’il évite), graminées, lierre, ronce et autres plantes herbacées dont il consomme parfois les fleurs. Toutefois, les forêts de plaine étant fréquemment entourées de cultures, il va souvent se nourrir de maïs ou de colza et peut alors être directement exposé aux pesticides.
- En fin de saison, il consomme également des fruits (pommes, poires, glands, faines ...). En hiver : il se nourrit de bois, feuilles de ronces, feuilles mortes et de ce qui reste à sa disposition. Son régime varie selon la présence de neige et selon la glandée (production de glands par les chênes) ou fainée (production de faines par le hêtre) qui se produit sur la forêt

Ses attributs :

À partir de neuf mois, des bois commencent à pousser sur la tête du mâle sous forme de pivots. À un an, ils sont visibles, et le mâle est alors appelé « daguet ».

Les bois vont alors tomber chaque année (fin de l'hiver chez les cerfs âgés, début du printemps chez les jeunes) pour repousser au cours de l'été.

Une enveloppe nourricière, duveteuse et irriguée de sang, assure leur croissance à la manière d'un placenta pour un fœtus. Fin juillet, le velours tombe. Paradoxe de la nature, les bois ne sont opérationnels que lorsqu'ils sont morts. Pour les dépouiller totalement puis les aiguiser en vue des prochains combats, le cerf va « frayer » en les frottant de façon répétitive aux arbres.

Le brame :

Le brame désigne la période de reproduction du cerf qui se déroule durant les mois de septembre et octobre. C’est également le cri du mâle en rut.

Dès la fin du mois d’août, les cerfs partent à la recherche des biches. Très souvent, ils sont fidèles aux mêmes lieux et retournent dans le secteur où ils ont vu le jour. Certains cerfs viennent de très loin et parcourent de longues distances pour revenir chaque année au même endroit : ils sont appelés les cerfs pèlerins. Le cerf piste les biches à l’odeur. Il entrouvre la gueule en retroussant la lèvre supérieure pour repérer les odeurs des femelles en chaleur : on dit qu’il muse. Cerfs et biches se rassemblent sur la place de brame. Cette place est souvent située à proximité de la forêt. Elle est choisie pour faciliter la surveillance des alentours.

Comment le cerf devient « Maitre de la place de brame » ?

Les mâles ne s’affrontent pas forcement en combats singuliers. Les combats, coûteux en énergie, sont plutôt rares et la sélection s’effectue aussi sur d’autres critères. Les bois jouent un rôle social important, plus les bois sont grands, plus le cerf pourra gagner en dominance. Les cerfs portants une petite coiffe sont écartés de la place de brame. Ils deviennent des cerfs satellites.

Avant de s’affronter, deux cerfs se jaugent : Ils marchent parallèlement l’un à l’autre, expriment leur force et leur hargne : ils grincent des dents, bavent et tirent la langue. La plupart du temps, ces démonstrations de force sont suffisantes et les cerfs évitent les combats.

 Après de longues phases de défi, des combats peuvent éclater. Ce sont les cerfs de même corpulence qui combattent. Les deux concurrents s’approchent l’un de l’autre et s’engagent dans de puissantes poussées frontales, entremêlant leurs bois. Le but est de faire plier l’adversaire et de prendre la place de dominant. On peut entendre de loin les chocs des bois de cerfs qui se battent. Un combat est, heureusement, rarement mortel et finit souvent par la fuite du vaincu, trop épuisé pour poursuivre. Le vainqueur poursuit le perdant sur quelques foulées et finit par pousser un long brame victorieux. Un cerf devenu dominant se reproduit avec les biches regroupées en harpail.

Une biche n’accepte l’accouplement que pendant ses chaleurs, sur une période de 24 à 48 heures. Le cerf dominant doit donc constamment surveiller toutes ses biches pour repérer celles qui sont réceptives. Il doit régulièrement faire le tour de son harpail pour surveiller les alentours et les cerfs satellites qui cherchent sans cesse à « prendre la place du chef » ou simplement à s’accoupler. Un cerf dominant doit toujours impressionner les autres mâles, les faire fuir, tout en s’accouplant le plus possible avec ses biches.

Durant le rut, un cerf dominant n’a plus le temps de dormir ni de se nourrir. Il perd donc beaucoup de poids : en deux semaines de brame, un cerf dominant peut perdre jusqu’à 30 voire 40 kg !

Au bout de quelques semaines, le cerf, très amaigri, exténué, est contraint de laisser sa place à un autre cerf, un peu plus en forme que lui. C’est ainsi que chaque année, deux à trois cerfs se succèdent en Maître de place. Les plus puissants et les plus hargneux accèdent à la dominance et se reproduisent. C’est une sélection naturelle qui permet aux plus forts de transmettre leurs gènes à la descendance.

Durant votre sortie brame il est important de respecter quelques règles :

Règle 1 : les écouter oui, les déranger non !

• Pas de lampe frontale
• N’essayez pas de vous approcher, contentez-vous de les écouter
• Ne sortez pas des chemins
• Restez le plus immobile possible : vous êtes là pour écouter !
• Evitez les photos, tout particulièrement les flashs

Règle 2 : soyez discret.

• Pas de musique
• Pas de cigarette
• Pas de cri
• Pas de vêtement bruyants (type coupe-vent qui frotte)
• Portez des vêtements sombres (pas de ciré jaune)
• N’abusez pas sur le parfum
• Prévoyez des chaussures de marche
• Essayez de vous fondre dans le paysage
• Soyez patient

Règle 3 : les règles de la forêt

• Ne pas prendre les routes forestières la nuit.
• Les voitures sont interdites sur les chemins !
• Laissez votre chien chez vous
• Ne pas se garer sur des routes à fort passage

Et si vous le souhaitez, le mieux est encore de vous faire accompagner !

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